第44章 【骸心之影：橡木骑士与格林卡】 (第2/3页)
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“迪伦？迪伦·威尔伯？”打手迟疑了一下，“没用！他已经不是一把手了！很快就要自身难保了！”
他拔出短剑，嚣张地指着老杜克的脖子。
“人脉挺广的嘛，老东西……但是没有用。”他冷笑，“格林卡变了很多，你认识几个老掉牙的前任帮派老大，只是拖延时间而已！你以为人脉能帮你逃掉过路费吗？”
“不能吗，年轻人？”老杜克笑了笑，“那么，不知道老盖勒特，断指米勒，铁靴马丁，桥底的小杰克二世，黑拳克里，马鲁尔兄弟俩，帽子帮的老卡恩，红皮匠，韦伯男孩帮的大贝克，马蹄酒馆的瑞利女士，所有这些老朋友老伙计都怎么样了？难道都死了吗？”
黑帮打手张大了嘴巴，短剑掉到了地上，目瞪口呆地看着老杜克，好像一只单线程脑子的仓鼠在同时处理很多件事情的时候陷入了沉思。
片刻之后，他恭恭敬敬地对着老杜克的车队鞠了一躬。
“实在是……非常抱歉，尊敬的老先生。”他谦卑地说，好像忽然从街头的流氓恶霸打手变成了知书达理的杰出青年，“还请原谅我们的无知与冒犯——如果您气不过我的愚笨与粗鲁无礼，恳求您，用您的马鞭教导我一些待客经验。”
他双手捧起马鞭的鞭尾，闭着眼睛等待着鞭子抽到脸上。
“我觉得，最好还是让你们老大教你待客经验吧。”老杜克笑了笑，抽回自己的马鞭，“你在哪一位的帮派里混？没准我也认识呢——我回头得跟他提一下这件事，现在的年轻人素质真是越来越差了。”
“不不……尊贵的老先生……老爷，倒也不必……不必让他知道。”黑帮打手结结巴巴地回答，“老爷您只需要抽我两鞭子，我带着鞭痕回去……至少给老大有个交代。”
“年轻人的教育是门复杂的学问，我也不好插手。要不，还是让你老大教育你吧。”老杜克笑了笑，挥着鞭子驾着马车，带着身后的流亡者行商车队慢悠悠离开了。
健壮的黑帮打手和两个年轻混混在原地傻站着，惶恐得像是在骑士家族的正式宴会上失手打破了玻璃杯影响了家族门面的内向新手小女仆，站在玻璃碴子前不知所措，捏着衣角几乎要哭出来似的。
“这里居然也是帝国境内吗？”萨麦尔从窗帘缝隙里看着车后站在原地发呆的黑帮打手距离越来越远，慢慢收回了目光，“和之前看到的截然不同。”
“准确来说，是骑士领。在厄德里克开国之初，铸国大帝册封了四骑士，骑士领主拥有很大的自治权，可以调整自己领地的管理方式，甚至可以在允许的范围内豢养一定数量的私兵。”塔莉亚背靠在他的肩甲上，用小刀削着木头。
“这一带的腐败其实和骑士领关系不大，帝国境内其他地区也有很多腐败。”亚奇一边驾车一边解释，“只不过我们之前途径的区域都距离帝国铸造所很近，属于王权直辖，而且有大量高级军官与精锐军士驻扎。即使是行省总督，也必须服从于铸造所的高级军官。”
“驻军的多少会影响本地行省的腐败程度？”萨麦尔问。
“当然会的啦——不过，这种事情仅限于战争狂的厄德里克帝国。”塔莉亚懒洋洋地回答。
“厄德里克帝国军纪严明，并且按照铸国大帝留下的征兵法，必须都是受过一定高等教育的军事贵族，以及家中田产或者羊群符合规格的良家农户子弟。穷困佃户、流氓和不学无术的纨绔没有参军资格。而且为了保证农田生产力，驻扎的军士们会在春耕时和本地民兵团一同劳作与训练。”
“这与铸造者崇拜一样，是厄德里克铸国大帝留下来的传统。因为铸国大帝起家就是靠着一批像四骑士一样品格高尚、素质良好、受过教育的骑士家族年轻人，在战火纷飞的时代，借助精钢锻造的盔甲剑盾与复杂周密的战术以少胜多，建立了帝国——在帝国的理念中，一百位强壮聪慧的全副武装职业军士，远胜于一万个强征来的衣衫褴褛流浪汉和好勇斗狠的街头混混。”
“在崇尚战争与开拓的厄德里克帝国，军士是一个小贵族身份，高级军官等同于爵位，帝国居民都以有幸从军为荣。在军队长期驻扎的帝国铸造所附近，别说黑帮土匪和混混流氓，恐怕连乡镇郊外的野兽都被昼夜不息的金属锤击声吓得不敢靠近。”
“而在驻军较少的区域，基本都或多或少有贵族腐败和黑帮横行。骑士领几乎没有帝国驻军，边境驻军也不会插手，这一带的情况全看橡木骑士家族如何治理。”
“另外，帝国西南部格林卡这边的腐败情况，和骸心平原也有关系。”亚奇补充道，“照理说，橡木骑士家族的领地非常靠近骸心平原，本可以靠着冒险者的魔化物资贸易来维持经济，但是这笔收入相当微薄，根本没办法支撑起完整的产业。”
“这是为什么？”萨麦尔问，“我印象里落棘城的经济非常繁荣。而根据地图上的粗略轮廓估算，骸心平原的面积几乎相当于喀纳平原的二十倍，魔化物资理应比喀纳平原更丰富。”
“啊，对了，你们是第一次来骸心平原。”亚奇反应过来，“骸心平原
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