第1节、向东、向西（1） (第2/3页)
10日，下议院举行了表决，就约翰·沃德洛-米尔恩爵士提出的对丘吉尔政府的不信任动议。最后，表决以475票对25票被否决了，从而使丘吉尔渡过了政府危机，得以全力组织反击。?
不过，人们相信帮助丘吉尔度过“不信任”难关的不是他的如簧巧舌，而是意大利在埃及发动的大规模攻势以及在不列颠岛上空肆虐的德国轰炸机。在强敌面前，英国人再一次选择了团结。
8月5日，意大利第十集团军在指挥官吉奥凡尼.梅赛 （Giovanni Mess）的指挥下发起了自从开战以来最大规模的攻势。这个被远在的罗马的意大利领袖墨索里尼命名为“罗盘”的攻势，将目标锁定在了30公里外的梅塞马特鲁（Mersa Martuh），那里有一条铁路通往亚历山大。如果意军绕过这里继续向前推进，他们的补给线必然延长，从而暴露在梅塞马特鲁英军的攻击之下；而英军可以依靠海运蓄积力量，等待适当的时机随时发起反击。
无疑，战斗将在埃及西部毫无生气的沙漠中展开。虽然在利比亚沙漠的红旗基地中，一批又一批的意大利军人接受了有关沙漠作战的训练，但是只有当他们真正面对这片一个长约700公里，宽约250公里的大沙漠时，他们才会真正体会到教官所强调的沙漠意识-----永远不要试图去改变可怕的环境，只有竭尽全能去利用或适应它。任何人如果想在这片干燥荒凉的土地上取胜，光凭精良的武器、旺盛的斗志和充足的训练是远远不够的，交战双方除了要与对方对抗外，还必须接受地形的挑战。
沿着地中海的海岸线向南望去，首先映入眼帘的是一片宽度在10-20公里左右的平原沙漠，在平原沙漠的后面是一片布满砾石和卵石的深褐色高原沙漠。无论是平原沙漠还是高原沙漠都机械化部队最理想的作战区域，在这里他们可以不受妨碍地任意迂回穿插。但是在两种沙漠之间却是是高达200多米的悬崖和斜坡，只有很少几个隘口可供机动车辆通过。只要守住这些隘口就可以大大降低对方迂回的空间。
现在梅西将军麾下的第十集团军由第21军（下辖第62、63步兵师）和第一装甲军（下辖第2装甲师、第4、第185机械化步兵师）两个军组成，总兵力为7万多人，拥有坦克和突击炮700多辆，压制火炮700多门。
负责守卫马特鲁的第四印度师，该部队是一支由英国人、锡克人、帕坦人和印度人组成的混合部队。该师由3个步兵旅和3个炮兵团及支援部队组成，总兵力在14000左右。英军人的步兵师人数不算多，但是装备精良，特别是炮兵火力比一向自我标榜“大炮兵主意”的苏联人还要多。第四印度师拥有两个炮兵团和一个反坦克
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