第306章 瑾察民间苦

    第306章 瑾察民间苦 (第1/3页)

    仪凤三年，六月。 盛夏的暑气，比政事堂的争议、汴河的淤塞、乃至运河沿线的积弊，更加灼人地笼罩着洛阳城。然而，当“总理漕运、清查积弊使”的衙署刚刚在洛阳挂牌，一应人员、文书、方略尚在紧锣密鼓地筹备之际，相王李瑾，这位新晋的“漕运总制”，却并未坐镇衙中，也未立即奔赴运河沿线。他做了一件在朝臣们看来有些“不合时宜”、甚至“不务正业”的事——他换上最寻常的葛布衣衫，只带两名最精悍可靠、亦通文墨的侍卫（一人名唤陈平，原为边军斥候，机敏果敢；一人名唤文柏，出身寒门胥吏，熟悉民间情弊），悄然离开了相王府，离开了洛阳城。他要去亲眼看一看，听一听。看那些奏疏、密报、条陈背后，被抽象为“损耗”、“兼并”、“流民”、“弊政”的字眼之下，真实的大唐子民，究竟过着怎样的日子，承受着怎样的“盛世”之重。

    他知道，坐在洛阳宫阙之中，依靠文书了解民间，终究隔了一层。姐姐的铁腕，朝臣的争论，他自己的“万年策”，狄仁杰等人的实干，其最终成效，必须也只能由最底层的百姓来检验和承受。在挥出“漕运整顿”的重拳之前，在“度田”风暴席卷地方之际，他需要让自己的双脚，重新踏上这片帝国的土地，让自己的心，去真切地感受其上的温度与创痛。

    此行，他目标明确，并非富庶的江南，亦非边塞要冲，而是河南道，郑州。此地毗邻洛阳，是漕运要冲，也是土地兼并的重灾区之一，更是“仪凤新政”在地方推行的“样板”之一。他要看看，这“样板”之下，究竟是何等光景。

    第一站：汜水县，李家庄的“鬼租”

    李瑾一行三人，扮作游学返乡的士子与随从，骑着寻常的骡马，沿着官道东行。离洛阳不过百余里，景象已与京畿的繁华井然大不相同。官道年久失修，车辙深陷，尘土飞扬。两旁田畴，远看郁郁葱葱，近观却可见田埂失修，水渠淤塞。更触目的是，大片良田中，不时可见荒弃的田垄和倒塌的茅屋，与周遭的稼穑形成刺眼对比。

    这日晌午，他们行至汜水县境内，一个叫李家庄的村落附近。时值盛夏，本该是农忙间歇，村中却少见青壮，只有些老弱妇孺在树荫下歇息，人人面带菜色，神情麻木。村口的大槐树下，围着一群人，传来激烈的争吵和哀求声。

    李瑾示意陈平、文柏稍候，自己下马，缓步走近。只见一个身着青色绢袍、头戴幞头、作胥吏打扮的干瘦中年人，正趾高气扬地坐在一张破旧的胡床上，身后站着两个挎着腰刀的帮闲。他面前，跪着几个衣衫褴褛的农夫农妇，正磕头如捣蒜。

    “王书办，王老爷！您行行好，再宽限几日吧！实在是……实在拿不出来了啊！” 一个头发花白的老汉，老泪纵横，双手捧着一串干瘪的铜钱，“家里能卖的都卖了，就剩这点……给孙儿抓药的钱……求您了……”

    那被称作“王书办”的胥吏，翘着二郎腿，用一根细竹枝剔着牙，斜睨着老汉手中的钱，嗤笑道：“李老栓，你当衙门是开粥厂的？朝廷的‘义仓备荒粮’，那是防备灾年的！去年你们庄子遭了雹子，县尊体恤，开仓借粮给你们度荒，那是天大的恩典！说好今年夏收加利三成归还。如今麦子都进仓了，你们倒好，跟本吏玩起拖字诀了？这点钱，连利息都不够！”

    “王老爷，不是不还，是……是实在还不起啊！” 一个中年农妇哭喊道，“去年借了两石麦种，说好还两石六斗。可今年收成……租子交完，剩下的，还不够家里糊口……哪有余粮还义仓？这三成利，也太高了……”

    “高？” 王书办把眼一瞪，“朝廷仁政，救你们于水火，收点损耗、仓储钱，怎么了？嫌高，当初别借啊！饿死岂不干净？告诉你们，今日是最后期限！不把本息交齐，就拿田契、房契来抵！ 再不然，拉你去见官，打板子、蹲大牢！ 看你们还敢赖朝廷的账！”

    李瑾听得心中发冷。“义仓”本是“万年策”中“完善灾异预警与救济体系”的重要一环，旨在丰年储粮，荒年赈贷，乃惠民善政。怎地到了这汜水县李家庄，竟成了胥吏盘剥农民、逼人破产的“鬼租”（高利贷）？还加利三成？这简直是趁火打劫！

    他强压怒火，上前一步，拱手道：“这位书办请了。在下游学路过，听得争执。敢问这‘义仓借粮’，朝廷可有明令，需加利三成归还？”

    王书办见李瑾虽然衣着朴素，但气度沉稳，言语不俗，倒也不敢过于怠慢，敷衍道：“这位相公有所不知。朝廷虽有明令，然仓储有损耗，胥吏有辛劳，酌收些‘折耗钱’、‘脚力钱’，也是常例。三成，已是县尊仁厚了。有些地方，加五成的也有呢！”

    “折耗？辛劳？” 李瑾气极反笑，“存储一年，损耗竟要三成？这‘辛劳’，便是这般坐地收钱、逼人卖田鬻女的辛劳么？”

    “你！” 王书办脸色一变，拍案而起，“哪里来的狂生，敢在此非议公事？再敢多言，连你一并拿了，治个‘妨碍公务、煽动民乱’之罪！”

    陈平、文柏立刻上前一步，手按腰间（虽未佩显眼兵器，但气势慑人）。王书办见对方有备，身后帮闲也有些胆怯，气焰稍敛，但仍色厉内荏：

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