第四十四章金线虚实三合一大章 (第2/3页)
声。李浩等待片刻，从楼梯下闪出，迅疾冲下楼梯，穿过一楼店面，从后门冲入小巷。
巷内无人。
他贴着墙根疾行，在巷口停步，侧目望去——锦绣布庄门前已聚集数十人，街对面陈记铁铺浓烟滚滚，火苗已窜上房梁。街坊们提着水桶奔走，衙役在维持秩序。
不是意外走水。
李浩看见，铁铺斜对面的茶馆二楼，一扇窗后站着个人，青灰色短打，面覆黑巾——正是早晨在布庄后巷墙头那人。
两人目光隔街相撞。
蒙面人抬手，在颈间横划一下。
然后转身消失。
李浩没有停留，转身混入救火的人群，朝城南方向疾行。怀中那些纸张如烙铁般滚烫，每一张都写着死亡倒计时。
午时已过。
距离子时，还有六个时辰。
城南，济世堂。
清辞喝完第二碗药，靠在床头闭目养神。肋下的刺痛感已减轻许多，陈掌柜的医术果然了得。那桐木匣放在枕边，她指尖无意识地描画着匣面的纹路。
“姑娘，”陈掌柜推门进来，神色凝重，“外面有些不对劲。”
清辞睁眼。
“一刻钟前，街口来了几个生面孔，在茶摊坐着，眼睛却一直瞟着济世堂。”陈掌柜压低声音，“刚才伙计去买药，看见巷尾也守着两人，虽作寻常百姓打扮，但站姿是军中的架势。”
清辞坐直身体：“李浩有麻烦了。”
“恐怕是。”陈掌柜走到窗边，透过窗纸缝隙向外看，“这些人不进来，只是守着，像是在等什么。”
“等子时。”清辞低声道。
陈掌柜回头：“什么？”
清辞将昨夜李浩的话，以及今晨的推测简单告知。老人听着，脸色越来越沉，手指不自觉地攥紧烟袋。
“水淹城南……他们敢做这等伤天害理的事？”
“如果账簿上那些名字都是真的，他们没什么不敢。”清辞掀被下床，肋下一阵抽痛，她咬牙站稳，“陈掌柜，济世堂可有后门？”
“有，但未必没人守。”老人扶住她，“你想做什么？”
“李浩若在城东发现真相，一定会赶回来。但若那些人已盯上这里，他回来就是自投罗网。”清辞快速整理衣衫，将桐木匣用布包好系在腰间，“我得去迎他，至少要知道他现在何处，是否平安。”
“你伤未愈——”
“总比坐以待毙强。”清辞打断他，目光坚定，“掌柜，您也需早做打算。若真如我所料，子时前必须疏散街坊。您德高望重，说的话，他们或许会听。”
陈掌柜沉默良久，重重点头：“老夫这就去联络几位老街坊。但姑娘，你一个人太危险，我让伙计阿福跟着——”
“不必。”清辞已走到门边，“人多反易暴露。掌柜，若我申时未归，您就带着账簿和这匣子，去城西白云观找玄明道长。李浩说过，那是可信之人。”
“姑娘！”
清辞已推开后门，闪身没入小巷。
午后的阳光斜照青石板，巷内寂静。她贴着墙根移动，每到一个巷口都先窥探。果然，济世堂所在的街巷，四个出口都有人蹲守，虽伪装成货郎、闲汉，但目光锐利，不时扫视过往行人。
清辞退回巷内。硬闯不行，只能另寻他路。
她抬头看向两侧房屋。黑水城的民居多为砖木结构，屋檐相连，高低错落。若是平时，以她的身手翻墙上房并非难事，但此刻肋下有伤，发力不便。
正思索间，身后忽然传来轻微的脚步声。
清辞瞬间转身，背靠墙壁，右手已摸向腰间——那里藏着李浩留下的短匕。
脚步声在转角处停住。
“清辞姑娘？”
是个少年的声音，压得很低。
清辞没有应答。
“我是阿福，陈掌柜让我来的。”少年从转角探出半张脸，约莫十五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，“掌柜说姑娘可能需要帮手。我知道一条路，狗洞，通隔壁街的染坊，染坊后门临河，有小船。”
清辞盯着他：“陈掌柜让你来的？”
“掌柜说，姑娘是好人，李浩哥也是好人。”阿福从怀里掏出半块玉佩，“这是李浩哥去年给我的，说若有急事，凭此物可信。”
清辞接过玉佩。普通的青玉，雕着简单的云纹，确是李浩之物。她曾见他佩戴过。
“带路。”
阿福点头，转身钻进巷子深处。清辞紧随其后。少年对这片街巷极为熟悉，七拐八绕，来到一处堆满破箩筐的墙角。他搬开两个箩筐，露出墙根下一个尺许见方的破洞，边缘被磨得光滑，显然常被使用。
“我先过。”阿福伏身钻过，清辞随后。墙那边是染坊的后院，晾晒着各色布匹，空气中弥漫着靛蓝和茜草的气味。院中无人，阿福领着清辞穿过布匹间的缝隙，来到一扇小木门前。
门外是一条狭窄的水道，黑水城的支流之一，水色深绿，水面漂着几片枯叶。岸边系着一条乌篷小船，仅容两三人。
“上船。”阿福解开缆绳，“这水道通三条街外的石桥，从桥下过，可避开主要街口。”
清辞跳上船，肋下一痛，她闷哼一声扶住船篷。阿福撑起竹篙，小船无声滑入水道。
“阿福，你怎么对这里这么熟？”清辞坐在船头，观察着两岸。
“我从小在这片长大。”少年撑篙的动作熟练，“爹娘早没了，是陈掌柜收留我在药铺打杂。这些巷子水道，我闭着眼都能走。”
小船穿过低矮的石桥，进入更窄的水巷。两侧是高耸的砖墙，头顶一线天光。水声潺潺，衬得巷子愈发寂静。
“姑娘，”阿福忽然开口，声音很轻，“李浩哥是不是惹上大麻烦了？”
清辞看向他。
“今早天没亮，李浩哥来找掌柜，我送茶时听见几句。”阿福低着头，“他说什么‘金鳞’、‘子时’、‘必须毁掉’。掌柜当时脸色很难看，给了他那匣子，但李浩哥没要，说办完事再来取。”
“他还说了什么？”
阿福摇头：“后来他们声音压得很低，我听不清。但李浩哥走时，拍了拍我肩膀，说……”少年顿了顿，“说如果晚上他没回来，让我护着掌柜出城，去北边。”
清辞心头一沉。李浩已做了最坏的打算。
小船拐过一个弯，前方水道渐宽，隐约传来人声。阿福停下竹篙，示意清辞俯身。两人趴在船底，任由小船随水流缓缓漂出巷口。
外面是黑水城的主河道之一，河面宽约十丈，两岸店铺林立，行人如织。清辞透过篷隙看去，只见石桥上有衙役设卡，盘查过往行人车辆。
“今天查得特别严。”阿福低声道，“说是搜捕江洋大盗，但我看不像——那些衙役手里拿着画像，问的都是‘有无见过此人’，画像上的人……”
“怎样？”
阿福从怀里摸出一张皱巴巴的纸，展开。那是一张粗劣的拓印画像，但眉眼轮廓，赫然是李浩。
“我在码头捡的。”阿福将纸揉成一团扔进河里，“姑娘，李浩哥到底做了什么，官府要这样抓他？”
清辞没有回答。她盯着河面，那张纸很快被河水浸透，墨迹晕染，画像模糊成一片混沌。
小船顺流而下，避开桥卡，在一处僻静河湾靠岸。阿福系好船，率先跳上岸：“从这儿上去，穿过鱼市，就到城东了。但鱼市人多眼杂，姑娘最好遮掩一下。”
清辞点头，从船上扯下一块旧篷布裹在头上，遮住大半面容。两人混入鱼市的人群。午后的鱼市正是最热闹时，腥气扑鼻，人声鼎沸。清辞低头疾行，阿福在前开路。
穿过鱼市，是一条相对清净的街道。两侧多是木器行、竹编铺，叮叮当当的敲打声不绝于耳。再往前，就是城东地界了。
“姑娘，前面就是锦绣布庄所在的街。”阿福指着前方十字路口，“但我建议绕道，刚才来时我看见布庄门口有衙役。”
清辞顺着他指的方向看去。十字路口人来人往，一切如常，但若细看，会发现街角茶摊坐着两人，目光不时扫过布庄方向。
“有后巷吗？”
“有，但窄，且是死胡同。”
“去看看。”
两人绕到街后，钻进一条仅容一人通过的小巷。巷内昏暗，两侧墙壁高耸，尽头果然被一堵砖墙封死。但清辞的目光落在墙根——那里有几处新鲜的刮痕，青苔被蹭掉，露出下面的砖石。
有人曾从这里翻墙。
她蹲下身细看。刮痕的高度、间距，像是成年男子蹬踏所致。墙头瓦片也有两片碎裂，痕迹很新。
“阿福，蹲下。”
少年依言蹲身，清辞踩上他肩膀，忍痛发力攀上墙头。墙那边是锦绣布庄的后院，院中一片狼藉——花盆破碎，晾衣架倒伏，地上有杂乱的脚印，还有几处深色污渍。
是血。
清辞的心沉下去。她翻过墙头，轻巧落地，肋下伤口一阵撕裂痛，她扶墙喘息片刻，才直起身。
后院通往后门的石板路上，血迹断断续续，一路延伸到后门。门虚掩着，门板上有一道深刻的刀痕。
她推门进去。
布庄一楼店面无人，货架倒塌，布匹散落一地，柜台被掀翻，账本纸张凌乱。空气中除了尘灰味，还有淡淡的血腥气。
清辞蹲下身，指尖沾了一点地上的深色污渍。已半干，是血，时间不超过两个时辰。
血迹从店面延伸到楼梯。她握紧短匕，拾级而上。
二楼仓库比一楼更混乱。布架东倒西歪，绸缎锦缎被撕扯得满地都是。墙壁上有数十个孔洞——弩箭孔，箭已不见，只留下深嵌墙体的箭镞。地上散落着折断的弩箭，箭镞暗蓝。
毒箭。
清辞捡起一支断箭，指尖发凉。李浩来过这里，遭遇了机关，但他应该躲过了——地上没有大量血迹。
她的目光扫过仓库，最终落在最内侧的布架上。那匹靛蓝棉布被掀开，露出后面的暗门。暗门敞开，石阶向下延伸。
她走下石阶。
甬道内灯火将熄，萤石幽光映着石壁，地上拖拽痕迹杂乱，有靴印，有血印。尽头铁门洞开，门锁被破坏。清辞进入石室，壁龛中的账簿被翻得七零八落，显然已被搜查过。
但铁匣还在。
她打开铁匣，里面空空如也。李浩带走了所有东西。
清辞退出石室，在甬道中仔细搜寻。火光摇曳，她看见石壁某处有新鲜划痕——是利器划过，留下一个浅浅的箭头标记，指向左侧墙壁。
她伸手摸索，在齐腰高处触到一块松动的砖。按下，墙壁无声滑开一道窄缝，仅容一人侧身通过。
缝后是另一条更窄的暗道，潮湿阴冷，有流水声。清辞侧身挤入，暗道向下倾斜，走了约二十步，前方出现微光。
是出口。
出口外是一条地下河，水声哗啦，河面宽约两丈，水流湍急。岸边系着一条小木筏，筏上扔着一件染血的青灰色外衫。
是李浩的衣服。
清辞捡起外衫。左袖被利刃划破，血迹已干。衣襟处沾着几点暗褐色，是更早的血迹——不是他的血。
她将外衫翻过来，在内衬角落，摸到一个硬物。撕开缝线，一枚铜符掉出，形如鱼鳞，与开密室锁的那枚一模一样，但背面刻着一个字：沈。
沈墨的铜符。
李浩故意留下这件衣服，留下这枚铜符，是在告诉她什么？
清辞握紧铜符，环视四周。地下河两岸是天然石壁，头顶是岩层，有缝隙透下天光。这是一条天然水道，人工开凿的痕迹很新，石壁上有镐凿印记。
水声来自上游。她逆流望去，水道蜿蜒，远处隐约有更大的轰鸣声。
是水门。
李浩去了水门。
清辞跳上木筏，解开缆绳。筏子顺流而下，速度很快。她俯身抓紧筏缘，水流冲击着木筏，溅起冰凉水花。肋下伤口被水浸湿，刺痛加剧，但她咬紧牙关。
木筏转过一个弯，前方豁然开朗。
那是一座巨大的地下洞窟，高逾十丈，宽不可测。洞窟中央，一道石砌水闸横跨水道，闸门紧闭，闸上铁索粗如儿臂，连接着岸边的绞盘。绞盘旁立着数座石台，台上机括复杂，齿轮咬合。
这就是黑水城地下水网的总闸，控制着三条暗河的水流。
此刻，水闸前站着两个人。
一个是李浩，背靠绞盘，手中握刀，刀尖垂地，身上数处伤口，但站得笔直。
另一个，青灰色短打，面覆黑巾，手中长剑斜指地面。正是早晨在布庄后巷，以及茶馆二楼出现的那人。
两人对峙，剑拔弩张。
“李浩！”清辞喊道。
两人同时转头。蒙面人眼中闪过一丝意外，随即化为冷笑：“又来个送死的。”
李浩看见清辞，瞳孔骤缩：“走！”
话音未落，蒙面人已动！
剑光如电，直刺李浩咽喉。李浩横刀格挡，金铁交鸣，火星四溅。两人瞬间交手十余招，刀光剑影在幽暗洞窟中闪烁。
清辞跳下木筏，肋下一阵剧痛，她踉跄几步，扶住石壁。蒙面人剑法凌厉，李浩刀势沉稳，但身上有伤，渐渐落了下风。
“小心！”清辞惊呼。
蒙面人一剑荡开李浩的刀，左掌拍向他胸口。李浩急退，仍被掌风扫中，闷哼一声撞在绞盘上。蒙面人长剑紧随而至，直刺心口——
清辞拔出短匕，用尽全力掷出！
匕首破空，蒙面人回剑格挡，“铛”一声击飞匕首，但这一瞬的耽搁，李浩已滚地躲开，刀锋横扫，斩向蒙面人下盘。
蒙面人纵身后跃，落在三丈外，目光扫过清辞，又看向李浩，忽然笑了。
“也罢。”他收剑入鞘，“子时将至，你们就留在这里，亲眼看着这张网，如何收起。”
他转身走向洞窟另一侧的暗道，身影没入黑暗。
李浩拄刀站起，咳出一口血沫。清辞快步上前扶住他：“你怎么样？”
“没事。”李浩抹去嘴角血迹，目光急切，“你怎么来了？陈掌柜呢？”
“济世堂被盯上了，但掌柜暂时安全。”清辞快速道，“我跟着你留下的痕迹找来。李浩，账簿上的名单我看了，水门工程图我也看了，他们要在子时开闸，水淹城南，对吗？”
李浩看着她，眼中闪过复杂的情绪：“对。子时三刻，开闸放水。城南地势最低，又是贫民聚居，一旦水至，顷刻成泽国。届时‘金鳞’之人可借水遁走，而所有可能知情的线索，都会被大水抹去。”
“账簿上那些官员……”
“一部分会被灭口，一部分会因‘救灾不力’被问罪，换上‘金鳞’的人。”李浩声音沙哑，“然后，一张全新的、更牢固的网，会覆盖黑水城。而背后的人，可以彻底控制这座连通南北漕运的枢纽。”
清辞倒吸一口凉气：“背后的人……是二皇子？”
“账簿最后一页，有一封未署名的信。”李浩从怀中取出那封信，展开，“字迹是模仿的，但用印习惯改不了——每句话结尾的朱点，是二皇子门客特有的标记。他在京中笼络文士，常以此标点批注，以示嘉许。”
信纸上，每句话后果然都有一点朱红。
“所以这一切，是
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