第四十三章济世堂 (第2/3页)
烟灰簌簌落下。
“金鳞……”老人重复这个词，声音干涩，“姑娘可知这代称指谁？”
清辞点头，又摇头：“我听过传言，但……不敢确信。”
“有些事，不知比知好。”陈掌柜将烟锅在鞋底磕了磕，站起身，“姑娘先回房歇息，午后老朽给你换药时，再细说。”
他转身欲走，清辞叫住他：“掌柜的！”
老人回头。
“您……”清辞咬唇，“您方才说，李大人处境微妙。若他今夜赴约，恐有危险。我……我不能在此干等。”
陈掌柜看着她苍白的脸和眼中的决意，沉默良久，终是叹了口气。
“姑娘，你伤势未愈，贸然行动，只会成为李大人的拖累。”他走回檐下，从怀里摸出一串钥匙，打开墙角一个不起眼的矮柜，取出一卷用油布包着的旧册子。
“这是老朽行医四十余年，记录的一些……特殊病例。”他将册子放在桌上，缓缓展开，“有些伤，不是寻常跌打；有些毒，不是市井可见。而受伤中毒之人，也往往……身份特殊。”
清辞走近，看向摊开的册页。泛黄的纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着病例，但某些条目旁，标注着简略的符号——刀剑、箭矢、甚至……火器灼伤的示意图。
“二十年前，老朽曾随军做过几年医官。”陈掌柜的声音平静，却字字沉重，“北境不太平，战事频仍，暗流更多。有些伤，军营里治不了，或是不敢治，便会悄悄送到相熟的信得过的民间大夫处。济世堂，接过不少这样的病人。”
他翻到其中一页。
纸上记录着六年前的某个病例：“腊月初八，中年男子，溺水，喉部有扼痕，肋骨折断三根，左手小指缺失——与月前另一溺亡者伤痕高度相似。送来时已无气息，仅做记录。”
清辞瞳孔骤缩。
父亲，就是六年前腊月初八被发现的。喉部有扼痕，肋骨折断，左手小指在幼年事故中缺失。这些细节，外人绝难知晓。
“这病例……”她声音发颤。
“送来的人，说是下游渔民。”陈掌柜合上册子，目光深远，“但老朽认得那人的靴子——是官靴，且是……北境边军中级将领的制式。”
边军。
清辞踉跄后退，扶住桌沿：“为……为什么？我父亲只是工部小吏，与边军何干？”
陈掌柜摇头：“老朽不知。只知那日后，济世堂周围，多了些‘闲人’。老朽闭门三日，后来……便再未接过类似的病例。”他看着清辞，“姑娘，你父亲的事，或许比你想象的更复杂。牵扯的，也不止是吏部工部。”
前堂传来伙计的呼唤：“掌柜的，有位军爷抓药！”
陈掌柜神色一肃，迅速收起册子锁回矮柜，低声道：“姑娘回房，无论听到什么动静，莫出来。”
清辞点头，退回厢房，虚掩上门，只留一道缝隙。
脚步声从前堂转入后院。
来者一身靛蓝便装，身形挺拔，腰间佩刀，正是昨夜在土地庙见过的寒鸦营副尉——沈墨。
“陈掌柜，”沈墨拱手，神色如常，“奉命抓几副金疮药，要见效快的。”
陈掌柜眯起眼，打量他片刻：“军爷是……边军的人？”
“正是。”沈墨微笑，“前日抓过止咳方的那位同袍，说掌柜的药好，特地推荐沈某前来。”
“止咳方……”陈掌柜慢吞吞走向药柜，“那位军爷的咳疾，可好些了？”
“劳掌柜挂心，已大好了。”沈墨的目光扫过院子，在晾晒的药架上停留片刻，又转向厢房方向，“掌柜的这儿……似乎还住着别的客人？”
陈掌柜拉开药柜抽屉，取药的手未停：“老朽的远房侄女，前日来探亲，染了风寒，在厢房歇着呢。”
“哦？”沈墨挑眉，“那可真是不巧。不知侄女病情如何？沈某略通医术，或可帮忙瞧瞧。”
“不敢劳烦军爷。”陈掌柜包好药，递过去，“风寒小症，将养几日便好。”
沈墨接过药包，却不急着走。他从怀中摸出一锭银子，放在柜上：“药钱。多余的部分，算是……酬谢掌柜的照料之情。”
“军爷客气了。”陈掌柜推回银子，“诊金药费，已足数。”
沈墨笑了笑，收回银子，却从腰间解下一块乌黑的铁牌，轻轻放在柜上。
铁牌掌心大小，边缘有鸦羽纹路，正中刻着一个“七”字。
寒鸦营第七队的令牌。
“掌柜的是明白人，”沈墨声音压低，却字字清晰，“沈某今日来，一是抓药，二是……传句话。”
陈掌柜盯着令牌，脸上皱纹更深了。
“请说。”
“请转告厢房里的‘侄女’，”沈墨目光再次飘向厢房，“今夜子时，西城废园，有人约见李浩。约见之人……或非良善。”
清辞在门后屏住呼吸。
“军爷为何要传这话？”陈掌柜不动声色。
“因为，”沈墨收回令牌，“有些局，不该将无辜女子卷入。也因……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“李浩此人，沈某……不想他今夜孤身赴险。”
说完，他拱手一礼，转身大步离开。
后院重归寂静。
清辞推开房门，脸色苍白：“掌柜的，他——”
“听到了。”陈掌柜望着沈墨离去的方向，许久，缓缓道，“这位沈副尉，话中有话。”
“他在警告我？”清辞蹙眉，“还是……真的在提醒李大人有危险？”
陈掌柜摇头：“难说。寒鸦营行事，向来莫测。但有一点可以肯定——”他看向清辞，“今夜废园之约，绝非寻常会面。”
清辞握紧手中纸笺，那三条交错的弧线仿佛在指尖发烫。
“我要去。”她抬头，眼中再无犹豫。
陈掌柜注视她片刻，终是叹了口气：“姑娘伤势未愈，此去凶险。”
“正因凶险，才不能让他独自面对。”清辞声音坚定，“金线图是我交给他的，这局，本就是我牵出来的。”
老人沉默良久，走回矮柜前，重新打开锁，这次取出的不是册子，而是一个扁平的木盒。
盒中，整齐排列着数十个细小的瓷瓶、纸包，以及几样奇特的器具——轻薄如蝉翼的刀片、可伸缩的铜管、甚至还有几枚乌黑的、不起眼的丸药。
“老朽年轻时，除了行医，也……略懂些防身之道。”陈掌柜取出一枚丸药，递给清辞，“含在舌下，危急时咬破，可喷出烟雾，遮蔽视线，气味辛辣刺眼，常人难以靠近。”
又取出一包药粉：“外敷金疮药，能暂止剧痛，但药效过后痛楚加倍，非万不得已莫用。”
最后，他拿起那把薄如蝉翼的刀片，嵌入一个特制的木柄中，做成一把不足三寸的小刃：“贴身藏着，或许……用得着。”
清辞接过这些东西，指尖冰凉。
“掌柜的，”她喉间发哽，“您为何……”
“因为李浩的父亲，”陈掌柜缓缓合上木盒，“曾救过老朽全家的性命。”
清辞一怔。
“那是三十年前的事了。”老人望向窗外，目光悠远，“老朽那时还是游方郎中，携妻儿途经北境，遇上马匪。是李将军
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