第十三章：辛者库和神秘的丹鼎社。 (第3/3页)
都行色匆匆。张新浆洗得发白的衣服在风中显得单薄无比，但她顾不得寒冷，脑中飞速盘算。
硬闯辛者库无异于自杀。那块腰牌是唯一的凭仗。老嬷嬷给她这个，必然有其用意。“药”字……莫非与太医院或丹房有关？能通行辛者库？她不敢确定，但这是唯一的线索。
她必须赌一把。
北五所地处偏僻，越往那边走，宫墙越发斑驳，守卫也越发稀疏，但气氛却更加压抑。空气中隐隐飘荡着一股难以言喻的酸腐气味，混杂着劣质炭火和某种……病气的味道。
辛者库的院墙比其他地方更高，墙头甚至布满了防止攀爬的铁棘。唯一的大门是厚重的黑漆木门，包裹着铁皮，钉着硕大的铜钉，此时紧闭着。旁边开着一扇仅容一人通过的小角门，一个穿着脏污号衣、腰挎弯刀的守卫正歪靠着门框打盹，另一个则眼神阴鸷地扫视着偶尔经过的、面黄肌瘦的罪奴。
张新深吸一口气，压下狂跳的心脏，努力让步伐显得平稳，朝着角门走去。
“站住！”那个醒着的守卫立刻厉声喝道，手按上了刀柄，“哪来的？辛者库重地，闲杂人等滚开！”
张新停下脚步，微微垂首，举起手中的木腰牌，声音尽量平稳：“奉药房之命，提审一名人犯，问询旧案用药细节。”她不敢直接说“丹”字，只模糊地用了“药”和“旧案”。
那守卫狐疑地打量她，接过腰牌翻来覆去地看。木牌质地特殊，云纹雕刻精细，“药”字笔法古拙，确非凡品。他脸色稍霁，但依旧怀疑：“药房？提审人犯？怎么是个生面孔？以往都是李公公或者赵管事来的。”
张新心一紧，面上却不敢露分毫，只低声道：“李公公染疾，赵管事另有要务，遣我前来。问完便回，不敢耽搁。”她赌这守卫并不清楚药房具体人事，更不敢深究“药房”可能代表的深层含义。
守卫盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽。张新竭力维持着镇定，甚至微微蹙眉，露出一丝“奉命行事不容刁难”的不耐。
终于，守卫将腰牌抛还给她，嘟囔了一句：“妈的，尽是事……进去吧！别瞎逛，提了人赶紧滚！里面晦气！”他侧身让开了通道。
“多谢。”张新接过腰牌，心几乎跳出口腔，低头快步走进了那扇小门。
门内是另一个世界。
一股浓烈到令人作呕的气味扑面而来。那是汗臭、霉味、馊饭、草药渣滓和伤口腐烂味道混合在一起的，属于绝望的气息。院子很大，却异常拥挤肮脏。低矮破旧的棚屋连绵，到处堆放着杂物和垃圾。一些穿着灰色破旧囚服、眼神麻木的人正在监工的呵斥下做着劈柴、洗衣、捣药等粗重活计。偶尔有咳嗽声从阴暗的角落里传来，撕心裂肺。
几个同样穿着号衣、但看起来更凶悍的监工拎着皮鞭，像打量牲口一样扫视着众人。看到张新这个穿着不同服饰的生面孔进来，目光立刻聚焦过来，带着审视和恶意。
张新握紧腰牌，不敢与任何人对视，径直朝着一个看起来像是管事房的小屋子走去。她必须找到这里的头儿，光有腰牌不够，必须有这里的管事点头才能带人。
管事房里，一个满脸横肉、穿着绸面棉袄的太监正翘着脚喝茶，听一个小监工汇报。见张新进来，他三角眼一翻：“干什么的？”
张新再次出示腰牌，重复了方才的说辞。
那管事太监显然比门口守卫见识多，拿起腰牌仔细摩挲了片刻，尤其是那个“药”字，眼神变幻了几下。他抬头，意味深长地看了张新一眼：“药房要提人？提谁？”
“一个老废人，哑婆。”张新尽量让声音不带感情。