第二卷《五洋》第七章 回声

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    第二卷《五洋》

    第七章 回声

    归零计划启动后的第一百二十天。

    贵州，折叠舱控制室。

    苏小棠盯着屏幕上的数据，已经连续工作了十几个小时。不是因为她勤奋，是因为她不敢离开。折叠舱发射的信号——“你们冷吗？”——已经在宇宙中传播了一百二十天。以光速。它越过了冥王星的轨道，越过了柯伊伯带，正在向星际空间飞去。它要去的地方，人类永远无法到达。它要遇见的东西，人类永远无法看见。但它去了。它在替人类问一个问题。

    “苏工。”助手的声音从身后传来，“收到一个信号。不是折叠舱发出的，是……收到的。”

    苏小棠的心脏猛地一跳。

    “哪里来的？”

    “银河系外。和上一个文明的信号来源方向一致。”

    “解码了吗？”

    “解码了。内容是——”

    助手把解码结果投到主屏幕上。

    一行字。汉字。

    “不冷。”

    苏小棠盯着那两个字，手指在发抖。

    不冷。有人收到了折叠舱的问题。有人回答了。不是“你们冷吗”，是“不冷”。不是“有点冷”，不是“很冷”，是“不冷”。那个人不冷。那个文明不冷。那个在银河系外、距离人类不知道多少光年的存在，说：我不冷。

    “苏工，这会不会是上一个文明的信号？他们又发消息了？”

    “不是。”苏小棠摇头，“上一个文明的信号是‘你们不是第一个文明’，是警告，是问卷。这个信号是‘不冷’，是回答。是有人收到了我们的问题，在回答我们。”

    “谁？”

    “不知道。但他们在听。他们在回。”

    苏小棠打开通讯器。

    “崔哥，你在吗？”

    “在。”崔宇光的声音从扬声器里传来，带着海边的风声，“什么事？”

    “折叠舱收到了回复。银河系外。内容：‘不冷。’”

    崔宇光沉默了五秒钟。

    “是巧合吗？”他问。

    “不是。信号的编码方式和折叠舱发射的完全一致。是有人在回答我们的问题。”

    “我们的问题？”

    “折叠舱的问题。也是你的问题。也是方舟的问题。也是每天在问‘你冷吗’的那八十亿人的问题。”

    崔宇光又沉默了。

    “苏小棠，”他说，“你觉得，对方是谁？”

    “不知道。但我想——可能是上一个文明。他们不是走了吗？去了九天之上。也许他们到了。也许他们收到了折叠舱的信号。也许他们认出了自己的语言。也许他们想起了地球，想起了他们留下的折叠舱蓝图，想起了他们不敢回答的第十个问题。也许他们想告诉我们：我们不冷。你们也别冷。”

    苏小棠的声音在颤抖。不是害怕，是激动。是那种等了很久、终于等到回音的激动。

    “苏小棠。”崔宇光的声音变得很轻，“你哭了吗？”

    “没有。”苏小棠说，“沙子迷了眼。”

    “在控制室里，哪来的沙子？”

    “你闭嘴。”

    北京，联合国临时大会堂。

    崔宇光第八次站在发言台前。这一次，他带来的不是问题，不是答案，不是温度。是一张图片——折叠舱收到的信号的波形图。绿色的波形在黑色的背景上跳动，像心跳，像呼吸，像一个人在黑暗中挥手。

    “一百二十天前，”他说，“折叠舱向宇宙发射了一个问题：‘你们冷吗？’今天，我们收到了回答：‘不冷。’”

    台下有人举手。美国代表：“崔先生，你确定这不是技术故障？不是恶作剧？不是人类的信号被反射回来了？”

    “确定。”崔宇光说，“信号的来源在银河系外。距离之远，光都要走几十万年。人类的任何技术都不可能把信号反射到那么远再反射回来。这不是回声，是回答。”

    “谁回答的？”俄罗斯代表问。

    “不知道。可能是上一个文明。他们不是走了吗？去了九天之上。也许他们到了。也许他们收到了我们的信号。也许他们想起了我们。也许他们想告诉我

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